L'Oratoire des Papes : ambassadeur de l’excellence provençale

Installé dans un ancien prieuré sur la commune de Courthézon, L’Oratoire des Papes conjugue patrimoine historique, culture provençale et viticulture rigoureuse avec une approche qui privilégie l'expression du terroir sur l'effet de style. Aujourd’hui incontournable dans le vaste paysage des vins à Châteauneuf-du-Pape, l’Oratoire des Papes réalise des vins élégants, vibrants et équilibrés tout en proposant une expérience oenotouristique faisant honneur à l’art de vivre Provençal et à l’hospitalité.

De l’oratoire de Saint-Marc à un domaine emblématique de Châteauneuf-du-Pape

L'histoire commence en 1880 lorsqu'Édouard Amouroux hérite d'une parcelle de vignes dotée d'un oratoire dédié à saint Marc, patron des vignerons du cru. En 1926, son fils Léonce rebaptise la propriété "Clos de l'Oratoire des Papes", en référence aux pontifes du XIVe siècle qui avaient fait de Châteauneuf-du-Pape leur résidence d'été. Cette même année voit naître l'étiquette Art Déco si reconnaissable du domaine, toujours présente sur les bouteilles.

Le domaine traverse les décennies en conservant son caractère familial jusqu'au début des années 2000, quand il intègre le groupe AdVini. Sous l'impulsion de François Miquel, directeur général de la Maison Ogier (filiale d'AdVini), L'Oratoire des Papes bénéficie d'investissements significatifs tout en préservant son identité historique et son approche respectueuse du terroir. Œnologue de formation, diplômé en marketing et commerce international, François Miquel connait son sujet. Au centre de tous les changements récents à la propriété, il est derrière chaque détail et sa passion pour le domaine, Châteauneuf-du-Pape et plus largement la Provence, transparaît dans tout ce qu’il entreprend. Incontestablement, il y a une grande part de lui dans l’identité actuelle de l’Oratoire des Papes.

Les terroirs de Châteauneuf-du-Pape au centre de l’identité du domaine

Parmi les nombreuses particularités qui font l'identité des vins de l'Oratoire des Papes se trouvent les 4 différents terroirs de Châteauneuf-du-Pape que le domaine possède. Galets roulés, safres, calcaire et grès rouges, apportent chacun leur couleur à la palette d'Édouard Guérin, Directeur Technique à l'origine des vins de l'Oratoire des Papes depuis le millésime 2016. La beauté des vignes en gobelet qui émergent d'une mer de galets roulés, entre Mont-Ventoux et Rhône, justifie à elle seule la visite du vignoble.

Vous avez d’ailleurs probablement entendu que les galets roulés avaient la capacité d’emmagasiner de la chaleur la journée pour la restituer la nuit ? Nous aussi, et nous pensions cela vrai jusqu’à ce qu’Édouard nous explique qu’il s’agit-là d’une légende. Pendant plusieurs années il a enregistré les températures à différents niveaux et sur différents terroirs pour finalement se rendre compte que les galets roulés n’avaient pas d’influence particulière sur les températures nocturnes au niveau des vignes. Peut-être que cette légende vient d’une époque où l’on tirait fierté de faire des vins puissants et chaleureux… tout est-il que cette anecdote est symbolique de l’approche d’Édouard et de ses équipes. Édouard le dit lui-même : « je suis un scientifique ». L’Oratoire des Papes est certes un lieu historique de la spiritualité chrétienne, mais lorsqu’il s’agit des vins la rigueur scientifique est maîtresse. C’est déjà une première piste qui explique la précision des vins du domaine : privilégier la connaissance précise des terroirs aux belles histoires, fonder la viticulture sur l'observation et la science plutôt que sur les mythes, aussi séduisants soient-ils.

Mais revenons-en aux terroirs. Finalement, le véritable intérêt des galets roulés réside plutôt dans leur capacité de drainage et leur protection contre l'érosion. Les vins qui en sont issus sont souvent puissants et concentrés. Les safres apportent finesse et fraîcheur, le calcaire structure les vins notamment grâce à l’acidité, tandis que les grès rouges, plus riches, confèrent une couleur profonde, des tanins fins, en somme, de l’élégance. François Miquel souligne régulièrement l'importance de cette mosaïque de terroirs pour l'identité des vins, particulièrement la finesse apportée par les sols sableux du domaine.

Une viticulture centrée sur l’écosystème et la vie microbienne

Depuis 2008, la grande majorité des vignes de L'Oratoire des Papes sont cultivées en agriculture biologique, témoignant d'un engagement fort pour le respect de l'environnement et la qualité des raisins. Juste à côté du Prieuré se trouve d’ailleurs l’étang salé de Courthézon, une zone naturelle sensible et protégée dont la cohabitation rend forcément plus vigilant. Édouard Guérin, passé par la biodynamie version Chapoutier en Australie, a renforcé la démarche écoresponsable du domaine en 2018 en supprimant l'utilisation d'engrais organiques standard, même ceux autorisés en bio, pour privilégier un amendement 100% naturel issu d'un partenariat avec un éleveur local.

Tous les deux ans, plusieurs tonnes de fumiers compostés - mouton, cheval, vache - sont épandus, apportant non seulement les nutriments nécessaires mais aussi une richesse microbienne essentielle à la santé du sol et de la vigne. Cette approche va au-delà de la simple certification : elle vise à nourrir véritablement l'écosystème du vignoble.

L'Oratoire des Papes exploite par ailleurs la palette des cépages autorisés par l'appellation. Le grenache domine les assemblages rouges avec sa générosité fruitée, la syrah apporte structure et notes épicées, le mourvèdre assure profondeur et potentiel de garde. Pour les blancs, roussanne et clairette forment la base (avec une préférence assumée pour la clairette, moins oxydative, accompagnées de bourboulenc et picpoul, créant des vins marqués par une minéralité prononcée. Le domaine a d'ailleurs récemment acquis de nouvelles parcelles pour répondre à la demande croissante en vins blancs, notamment sur la cuvée les Chorégies dans laquelle la clairette domine largement l’assemblage complété par du bourboulenc.

Les galeries secrètes du prieuré et la Table d’Hôtes

L'âme du domaine réside dans ses équipes, son terroir et également dans ses murs chargés d'histoire. En léger surplomb de l'étang salé de Courthézon évoqué plus haut, le Prieuré de l'Oratoire des Papes magnifiquement rénové abrite une cave de vinification gravitaire et d'élevage d'exception.

L'histoire de ce bâtiment remarquable remonte au début du XVIe siècle, à l'époque des Princes d'Orange, quand il servait de résidence aux moines du grand séminaire d'Avignon, qui cumulaient les fonctions religieuses et viticoles. Au XVIIIe siècle, le roi Louis XV en devient propriétaire, confirmant l'importance du lieu dans l'histoire locale.

La rénovation entreprise à partir de 2014 a mobilisé architectes, artisans et compagnons locaux pour révéler la richesse architecturale du site. Le style local a été respecté dans les moindres détails, de la ferronnerie aux carreaux de ciments. Les galeries souterraines retrouvées lors des travaux, creusées dans le safre – ici un sol vieux de plus de 15 millions d'années - témoignent de l'ingéniosité des moines qui les empruntaient il y a plusieurs centaines d'années. Ces tunnels secrets, aujourd'hui convertis en chais d'exception, abritent notamment des amphores dans un environnement naturellement climatisé. Les galeries troglodytiques offrent des conditions d'élevage idéales, tandis que la vinification gravitaire tire parti de la configuration naturelle du site.

Un majestueux jujubier conservé lors de la restauration et verdissant la façade du prieuré accueille les visiteurs venus pour une dégustation ou pour une expérience hédoniste à la Table d’Hôtes. Au bout d’une table en bois pouvant accueillir une douzaine de personnes, le chef David Rocamora nous régale de sa cuisine provençale gastronomique, trouvant des accords d'une justesse remarquable avec les vins de la propriété. On en ressort aussi ému que satisfait ! 

Une étiquette Art Déco iconique pour des vins peu classiques

Avec son étiquette reconnaissable dessinée en 1926, le vin de l'Oratoire des Papes mérite largement sa réputation grandissante. Les différentes verticales en blanc et en rouge montrent une constance dans l'identité et la qualité. Édouard et ses équipes ont réussi de très grands millésimes depuis 2016. Les spécificités des millésimes s'expriment dans des vins qui ont en commun une énergie rare. Ici jamais de lourdeur, les vins rouges sont souples, expressifs sans être massifs : l'élégance prime. Les blancs révèlent des expressions de terroir marquées par la minéralité dans des bouches dynamiques et très longues. L'accessibilité des vins dans leur jeunesse est frappante et c’est un trait distinctif du domaine qui, sans calcul, l’inscrit dans l’air du temps.

Les Chorégies, cuvées parcellaires en blanc et en rouge produites seulement lors des très grands millésimes, représentent la quintessence du domaine et comptent indéniablement parmi les très grandes étiquettes de Châteauneuf-du-Pape. Leur style parfaitement reconnaissable privilégie l'élégance et l'énergie. Ce sont des vins d’une accessibilité déconcertante qui invitent à se resservir. Les potentiels de garde sont immenses, comme l'a prouvé la dégustation des Chorégies 1971, grâce à la générosité de François et Édouard, et qui constitue un souvenir mémorable.

Une dynamique qui a tout pour perdurer

Sous la direction de François Miquel et la patte distinctive d’Édouard Guérin, L'Oratoire des Papes est un ambassadeur d’excellence de la culture provençale et de Châteauneuf-du-Pape en France, qui représente 50% de son marché, et à l’international. On apprécie particulièrement la lisibilité de l’offre avec des Châteauneufs-du-Pape blancs et rouges correspondant à la tradition d’assemblage de l’appellation, complétés par les cuvées haut de gamme, Les Chorégies, qui concentrent ce que l'appellation peut offrir de plus authentique dans un style qui fait la réputation du domaine. L’hospitalité, la beauté des lieux et la cuisine du chef Rocamora ajoutent un charme irrésistible à l’Oratoire des Papes, rendant l’expérience sensorielle complète et incontournable pour tout hédoniste digne de ce nom.