Château Cheval Blanc : une légende de Saint-Émilion

Château Cheval Blanc : six siècles en trois temps

Des racines aussi anciennes que celles de Saint-Émilion

L’histoire d’un domaine n’est rien sans celle de ses vignes et le Château Cheval Blanc n’y fait pas exception. Si les premiers actes de propriété datent de 1546, le terroir de Saint-Émilion était déjà exploité dès le IVème siècle, où de riches villas romaines occupaient la région.

Au Moyen-Âge, l’histoire viticole suit le fleuve : le développement du port de Libourne permet d’exporter les vins de Saint-Émilion à travers l’Europe. Dès le XVème siècle, la vigne est cultivée sur les terres de Cheval Blanc. Durant trois siècles, des générations de vignerons passionnés se succèdent au domaine pour préserver la qualité de ce terroir remarquable.

Le travail d’une famille à travers deux siècles

En 1832, Cheval Blanc connaît un tournant lorsque Jean-Jacques Ducasse, président du tribunal de Libourne, fait l'acquisition du domaine et entreprend son développement. Sa fille, Henriette, épouse Jean Laussac-Fourcaud, un négociant en vins. À la suite de l'héritage d'Henriette, Jean modernise le domaine en intégrant la contrainte hydrique dans le processus de vinification. Il plante également un encépagement unique : moitié merlot et moitié cabernet franc.

Trente années de travail acharné et visionnaire portent leurs fruits en 1862, lorsque le Château Cheval Blanc décroche sa première médaille à l’Exposition universelle de Londres. Cette médaille de bronze, toujours présente sur les étiquettes du château, marque le début d’une série de distinctions, dont deux médailles d’or aux Expositions universelles de 1878 et 1886. Dans les années 1880, la reconnaissance internationale, l’élévation parmi les plus grands vins de la rive droite et la construction du château en pierre réalisent tous les rêves de Cheval Blanc. Dès lors, ses vins figurent sur les tables présidentielles et dans les plus prestigieuses enchères parisiennes et londoniennes.

À la mort de Jean Laussac-Fourcaud, en 1888, son fils Albert poursuit son œuvre, avant que ses propres fils, Jacques et Joseph, ne reprennent à leur tour le domaine. Soucieux de perpétuer l’excellence, ils transmettent leur passion pour le vin au fil des générations. Si bien qu’en 1955, leur engagement est récompensé : lors de la première classification des vins de Saint-Émilion, Cheval Blanc obtient la distinction de Premier Grand Cru Classé « A ».

Il convient de préciser que le Château Cheval Blanc a volontairement quitté le classement des Premiers Grands Crus Classés « A » de Saint-Émilion en 2021, ayant fait le choix de ne pas soumettre de candidature pour le renouvellement du classement de 2022.

La reprise du flambeau par deux hommes résolument modernes

À l’automne 1998, Bernard Arnault et le baron Albert Frère, tous deux passionnés de grands vins, acquièrent ensemble le Château Cheval Blanc. Amis de longue date, ils partagent un profond respect pour les valeurs et les traditions de ce domaine d’exception. Soucieux de préserver l’authenticité qui fait la renommée de la propriété, ils choisissent de s’appuyer sur le savoir-faire des équipes en place. Portés par le souci du détail, les nouveaux propriétaires insufflent au domaine un subtil équilibre entre tradition et modernité, une approche qui participe à son rayonnement sans cesse renouvelé.

L’expression ancestrale d’un terroir des plus atypiques

Une géologie exceptionnelle à Saint-Émilion

Le vignoble, doté d'un patrimoine unique, profite d'un héritage naturel d’une grande richesse. Les 42 hectares qui le composent sont restés presque inchangés depuis 150 ans, faisant de Cheval Blanc l'une des rares propriétés à bénéficier d'un terroir ancien remarquablement préservé.

À la différence de la plupart des vins de Saint-Émilion issus de sols calcaires, les vignes du domaine s’épanouissent sur les alluvions quaternaires de l’Isle. Ce terroir, proche de celui des plus grands crus de Pomerol, se distingue par un équilibre unique entre graves et argiles. Les graves assurent un excellent drainage et favorisent une maturation homogène des raisins en restituant la chaleur. Les argiles, avec leur aptitude à retenir l'eau, préservent fraîcheur et constance, même en période de sécheresse.

Cette complémentarité donne naissance à des vins puissants, élégants et complexes, aux tanins soyeux et à la grande capacité de garde. Portée par un encépagement unique, où le cabernet franc prédomine à 55 %, suivi du merlot à 40 % et complété par 5 % de cabernet sauvignon, cette singularité confère aux vins de Cheval Blanc une identité inimitable, reconnue pour son équilibre et son impressionnante longévité.

Un travail d’orfèvre à la vigne

L’ensemble du vignoble est soigneusement préservé par des passionnés, dévoués à sublimer la richesse unique de ce précieux terroir. Une vigilance constante est accordée à la maturité des baies : ici, la patience est le maître-mot. Chaque matin, le chef de culture parcourt les rangs, dégustant les baies pour en apprécier l’évolution. Lorsque le moment tant attendu arrive, les vendangeurs se mobilisent : chaque grappe, cueillie à la main, est récoltée avec minutie, parcelle après parcelle.

En parallèle, le château prône l’expression la plus fidèle de sa mosaïque de terroirs. Chaque parcelle est ainsi rigoureusement identifiée selon ses particularités (âge, superficie, géologie, cépage), ce qui permet aux artisans de comprendre intimement leurs terres et la singularité de chacune avant de réaliser l'assemblage.

Dans les coulisses d’une vinification sur mesure

Sous deux élégantes voûtes de béton blanc, au cœur d’un chai ultramoderne, s’exprime toute la philosophie du Château Cheval Blanc. Inauguré en 2011 et imaginé par le célèbre architecte et urbaniste français Christian de Portzamparc, ce chai séduit par son esthétique épurée et sa sobriété. S'étendant sur 6 000 m², il abrite cinquante-deux cuves en béton, fabriquées en Italie et déclinées en neuf formats distincts.

Bien plus que de simples contenants, ces hautes silhouettes jouent un rôle central dans l’élaboration des précieux flacons. Chacune est ornée de plaques détaillant le numéro de la cuve, la parcelle d’origine, le cépage ainsi que la date de plantation de la vigne. Véritables instruments de haute précision, ces cuves offrent les moyens les plus avancés pour créer des vins d’une justesse remarquable.

Par la construction d’un chai certifié écologique selon le label Haute Qualité Environnementale, le Château Cheval Blanc exprime son profond attachement à son lieu d’origine. Chaque détail, qu’il s’agisse de la gestion des ressources énergétiques, du bien-être des équipes ou du choix des matériaux, fait l’objet d’une attention rigoureuse.

De ce site emblématique émanent des vins sublimes qui capturent l'essence du style Cheval Blanc : la pure expression d'un savoir-faire et d'un terroir remarquables. Porté par une exigence sans faille, Château Cheval Blanc parvient à conjuguer l’excellence aussi bien au passé, au présent qu’au futur.