Localisation et superficie du vignoble champenois
Située à 150 kilomètres à l’est de Paris, la Champagne étend son aire de production (délimitée en 1927) sur 5 départements : la Marne, l’Aube, l’Aisne, la Haute-Marne ainsi que la Seine-et-Marne. Le vignoble champenois est réparti sur 4 zones : la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs et la Côte des Bar.
Aujourd’hui, l’AOC recouvre une surface de 34 300 hectares soit 280 000 parcelles différentes et compte 319 communes dont 17 avec la qualification de « Grand Cru » et 44 de « Premier Cru ».
Quelle est l'histoire du champagne ?
Trouvant ses origines à l’époque gallo-romaine, la culture de la vigne en Champagne connaît un essor majeur au Moyen-Âge grâce à l’influence d’ordres ecclésiastiques et de la monarchie. Cependant, c’est seulement à partir du XVIIème siècle que Dom Pérignon est supposé avoir mis en pratique la « méthode champenoise » à l’origine des vins effervescents que nous connaissons aujourd’hui et dont le succès fut rapide et international. En quelques décennies ils s’imposèrent comme un symbole de l’art de vivre à la française et s’associèrent partout aux moments festifs, aux célébrations et à la gastronomie. Pour aller plus loin, découvrez tout ce qu'il y a à savoir sur l'histoire du champagne.
De grands terroirs signant l’identité de cuvées d’exception
Vallée de la Marne, Montagne de Reims, Côte des Blancs, Côte des Bar… le terroir champenois recèle d’une véritable mosaïque de sols et d’expositions qui participe à la signature singulière des cuvées de chaque maison. Découvrez la pluralité et la richesse des terroirs de la Champagne.
Un climat rigoureux au service de grands vins
Vignoble le plus septentrional de France, la Champagne tient comme principale singularité de bénéficier de deux climats. À savoir un climat continental dont les fortes gelées hivernales sont contrebalancées par un important ensoleillement estival mais également un climat océanique marqué par une pluviométrie régulée sur l’année. La région bénéficie d’un ensoleillement limité, 1680 heures en moyenne par an contre 2069 dans le bordelais et d’une température annuelle moyenne de 10°C. La conjugaison de l’ensemble de ces conditions naturelles façonne l’identité si particulière des vins de la région.
Fabrication du champagne : la révolution de la méthode champenoise
Vin tranquille sans bulle à l’origine, c’est par le biais d’une seconde fermentation qu’il devient pétillant. Si Dom Pérignon est à l’origine de la méthode champenoise, l’élaboration de ce qui fut dénommé à une époque le « vin du diable » donne naissance à des cuvées d’exception ayant fait la notoriété de nombreuses maisons champenoises.
Du vin tranquille à la seconde fermentation, de la prise de mousse à la maturation sur lies puis du dégorgement à l’étape cruciale du dosage, la fabrication du champagne relève d’un savoir-faire d’excellence.
Quels sont les cépages utilisés ?
Trois cépages sont principalement utilisés en Champagne : le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier. L’utilisation de ces cépages détermine en grande partie le style de chaque cuvée ainsi que l’identité de chaque maison. Certaines maisons se réclament plutôt du chardonnay quand d’autres mettent plus en avant le pinot noir. Le pinot meunier est quant à lui plutôt considéré comme un cépage complémentaire dans les assemblages.
Le chardonnay
Le chardonnay est le cépage le plus recherché de la région. Précoce et s’épanouissant sur les sols crayeux de la Côte des Blancs, il séduit par son élégance, sa minéralité ainsi que sa palette aromatique aux nuances florales.
Le pinot noir
Le pinot noir est le principal cépage planté sur les terroirs frais et calcaires de la Montagne de Reims et de la Côte des Bar. Il se caractérise par sa puissance, sa structure, sa rondeur et ses arômes délicats et fruités.
Le pinot meunier
Le pinot meunier est un cépage tardif et vigoureux qui apprécie particulièrement les sols argileux. On le retrouve beaucoup dans la vallée de la Marne. Il s’utilise principalement en assemblages et apporte de la souplesse et du fruit.
Les cépages rares
Outre ces 3 cépages principaux qui représentent 99% de la surface plantée de l’appellation, quatre autres cépages sont autorisés dans le cahier des charges : le pinot blanc, le pinot gris, le petit meslier et l’arbane.
Blanc de blancs et blanc de noirs
Si les cuvées élaborées exclusivement à partir de chardonnay sont dénommées Blanc de Blancs, celle issues de raisins noirs sont appelées Blanc de Noirs. Les champagnes rosés peuvent être élaborés à partir de l’assemblage de chardonnay et de pinot noir.
Une palette de styles magnifiée par le dosage
Demi-sec, sec, extra-dry, brut, extra-brut …chacune de ces dénominations définit le style intrinsèque d’une cuvée en fonction de la quantité de gramme de sucre ajoutée par litre d’alcool. Réalisée suite au dégorgement, l’étape du dosage consiste à ajouter une « liqueur de dosage », aussi appelée « liqueur d’expédition », composée de sucre de canne dissous dans le vin. Découvrez les spécificités de cette pratique déterminante qu’est le dosage du champagne.
La naissance d'emblématiques maisons de Champagne
Fondée en 1729, Ruinart est historiquement la maison la plus ancienne. Dom Pérignon figure elle aussi au rang des noms les plus emblématiques avec des cuvées de prestige exclusivement millésimées.
Fondée en 1772, la Maison Veuve Clicquot Ponsardin devient particulièrement célèbre grâce à Madame Clicquot. Femme de caractère dotée d’un sens inné des affaires, Madame Clicquot sera à l’origine de la première cuvée millésimée. Particulièrement appréciée de l’Empereur Napoléon, la Maison Jacquesson est à l’origine du brevet du muselet de bouchon déposé en 1844.
Krug, Louis Roederer, Pol Roger, Bollinger, Moët et Chandon, Taittinger, Gosset, Deutz, Philipponnat, Laurent-Perrier, Perrier-Jouët autant de maisons de Champagne historiques qui, par leur histoire, leur savoir-faire et leur excellence, sont encore aujourd’hui emblématiques.
Le symbole de l’art de vivre à la française
Audace, innovation, quête perpétuelle d’excellence… la réussite de nombreuses maisons champenoises portent l’empreinte d’illustres passionnés dont l’esprit pionner continue, de génération en génération, à valoriser l’extraordinaire qualité du terroir champenois.
Partez à la découverte des ces maisons qui, au travers de cuvées innovantes ou encore de collaborations artistiques novatrices, font rayonner par-delà les frontières leur esprit épicurien ainsi que le champagne comme symbole d’un art de vivre à la française.
Une mosaïque de grands formats
Melchisédech, Primat, Salomon, Nabuchodonosor, Balthazar, Salmanazar, Mathusalem, Réhoboam, Jéroboam, Magnum, Bouteille ou encore demi-bouteille… s’il existe une cuvée pour célébrer chaque évènement, il existe alors un format de bouteille de champagne à la hauteur de chaque célébration.
Un vieillissement dans des conditions optimales
La palette aromatique du champagne évolue au fil des années en caves. Afin de développer au maximum le potentiel de garde de ces cuvées d’exception, il est conseillé de respecter certaines recommandations en termes de température, d’hygrométrie ou encore de lumière. Découvrez ici nos conseils afin d’assurer un vieillissement du champagne dans des conditions optimales.
À la découverte d’accords mets et vins savoureux
Partenaire idéal de l’apéritif, ce symbole d’art de vivre à la française et de convivialité qu’est le champagne peut également se déguster tout au long d’un repas.
Par son style, son caractère, sa sucrosité et son assemblage, chaque cuvée peut inspirer des accords mets et vins raffinés et audacieux avec des entrées, des mets à base de viande ou de poisson mais également des desserts gourmands.
L’art du service
« Je ne peux vivre sans champagne, en cas de victoire, je le mérite ; en cas de défaite, j’en ai besoin », cette fameuse maxime est issue de Napoléon Bonaparte qui initia avec ses troupes le geste de briser le col des bouteilles à l’aide de son sabre.
Le service d’une bouteille de champagne est une pratique dont il faut respecter certains us, afin notamment de préserver au maximum l’effervescence à l’ouverture ou encore de connaître la température optimale à laquelle déguster chaque type de cuvée.
Découvrez ici tout ce que vous devez savoir sur comment servir le champagne.
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